Jess Phillips estaba parada en su Sainsbury’s local cuando la realidad de ser una mujer en la vida pública se derrumbó a su alrededor y tuvo un ataque de pánico. La mayoría de los días, me dice, puede compartimentar las amenazas de muerte, los insultos.

“La respuesta honesta”, dice, cuando nos encontramos en su oficina en Portcullis House, “es que a veces no hace ninguna diferencia en mi vida, las amenazas de muerte y esas cosas. Mi oficina me envía un mensaje de texto y dice ‘un tipo intentó entrar a la oficina, estaba gritando y golpeando la puerta’, y les pregunto si están bien, y luego sigo adelante, como si ya no me importara nada. Literalmente, soy inmune a ella. Y en realidad, esto es algo horrible de pensar, pero no experimentar que la gente te llame puta es lo que no es normal. No hay ningún nombre con el que puedas llamarme que me sorprenda. No me alcanza, estoy tan acostumbrado. Hasta el día en que no lo sea.”

Ese día, en noviembre de 2020, la parlamentaria de Birmingham Yardley estaba con uno de sus dos hijos adolescentes, de 13 y 17 años, “haciendo esto realmente mundano [thing], esperando en una cola interminable. Me asusté totalmente. Tuve que volver al auto porque no podía respirar”.

Más temprano ese día, Phillips había pasado más o menos una hora en su computadora portátil, viendo a un prisionero llamado Rakeem Malik ser sentenciado a 10 años por amenazar con matarla. “Escuché al juez hacer el resumen y luego leyeron mi declaración de víctima. Escuché todo eso, luego cerré mi computadora portátil y mi esposo dijo: ‘¿Quieres una taza de té?’ como si lo que acababa de pasar no fuera nada”. Phillips no culpa a su esposo ni a sus dos hijos por eso, como explica ahora: “He aprendido a decir, ‘Oh, no te preocupes por eso'”. Toman su liderazgo de mí y responden en consecuencia”.

La mujer de 40 años era amiga de la parlamentaria asesinada Jo Cox y estaba agradecida de estar con sus colegas parlamentarios cuando se enteró de la muerte de David Amess el año pasado. “Lo entienden”, dice ella. Phillips me cuenta todo esto en tono despreocupado, tal vez como una especie de mecanismo de supervivencia. Yo digo que suena muy molesto. “Sí, es molesto”, asiente. “Es por eso que supongo que te acostumbras a la vida media [she lives the first half of the week in a flat in London, and the second at her family home in her constituency in Birmingham]. Entonces estás con gente que está acostumbrada a ese lado, y luego lo escondes del otro lado”. Ella piensa que el hecho de que los lados se mezclaron durante el encierro fue la razón por la que se encontró tan aterrorizada en Sainsbury’s. “No me di cuenta antes [the pandemic] que había este equilibrio. Y cuando me quitaron eso, no pude hacer frente”.

Phillips me dice que siempre ha sufrido de ansiedad: cuando era adolescente, tenía anorexia. Ella sabe que es malo cuando comienza a catastrofizar porque su esposo, Tom, no contesta el teléfono. Lo siento por ella cuando me entero de que solo unos días después de nuestra entrevista, su suegra muere repentinamente y ella se despide por compasión; está claro que estuvo excepcionalmente cerca de Diana, quien había sido una roca en su vida. después de la muerte de su propia madre cuando solo tenía 28 años.