Los activistas laborales pueden haber estado acosados por los nervios de última hora en un lluvioso día de votación en Birmingham Erdington pero, al final, la victoria de Paulette Hamilton fue cómoda.
Su 55 % de los votos superó al 50,3 % de los laboristas la última vez que fue disputada, en las elecciones generales de diciembre de 2019, por el querido parlamentario veterano Jack Dromey.
Mientras tanto, los conservadores tenían como objetivo mantener su porcentaje de votos de 2019 del 40%, pero fueron derrotados hasta el 36,3%, después de que los laboristas enviaran a parlamentarios y activistas al escaño para salir a votar el jueves.
El equipo de Keir Starmer siente que ha recorrido un largo camino desde la humillante pérdida de las elecciones parciales de Hartlepool ante los Tories en mayo pasado.
Nunca pareció probable que Erdington siguiera el mismo camino que Hartlepool. A pesar de ser una circunscripción que votó a favor de abandonar la UE, con un 63 % a favor, no hubo una votación significativa del partido Brexit a partir de 2019 para que los conservadores la apretaran y, lo que es más importante, los laboristas están en una posición mucho más fuerte.
Starmer ha llevado a cabo una dolorosa reestructuración de la maquinaria interna del partido y una importante reorganización de su bancada frontal, y desde las revelaciones de Partygate, los laboristas han liderado constantemente a los tories en las encuestas.
Sin embargo, lo más importante es que sienten que el público está comenzando a darles una audiencia sobre los problemas cotidianos, pan y mantequilla, incluida la crisis del costo de vida, que surgió repetidamente en la puerta de Erdington.
Eso ha sido casi imposible durante gran parte de los dos años de Starmer como líder, ya que la pandemia dominó la vida de las personas y capturó los titulares.
Sin embargo, a pesar de su victoria relativamente cómoda, los laboristas tienen poco de lo que sentirse satisfechos, y hay dos preocupaciones particulares.
En primer lugar, aún no hay indicios, ni en el resultado de Erdington ni en las encuestas nacionales, de que la invasión de Rusia en Ucrania y el enfoque de Boris Johnson hayan provocado que los votantes se unan al lado del gobierno.
Pero puede hacer que sea más difícil para Labor plantear los temas sobre los que Starmer y su equipo sienten que tienen una fuerte oferta que hacer al público.
Y, como los primeros días de la pandemia, exige un apoyo incondicional a la posición del gobierno, como se vio en la ovación entre partidos dada al embajador de Ucrania en la Cámara de los Comunes el miércoles.
Starmer ha presionado al gobierno para que vaya más allá, al imponer sanciones a los oligarcas rusos, por ejemplo, pero existe una aceptación tácita de que este no es un momento para la politiquería, lo cual es difícil para cualquier partido de la oposición.
En segundo lugar, si bien su popularidad personal está aumentando constantemente, todavía hay dudas entre algunos miembros de su partido acerca de si tiene la calidad de estrella para llevarlos a una victoria en las elecciones generales, y la participación del 27 % en la encuesta del jueves no ha hecho nada para mitigar esa opinión. .
Erdington es tradicionalmente un escaño de baja participación, y los activistas laboristas señalaron el mal clima de marzo como otra explicación.
Las elecciones parciales tienden a atraer una menor participación, sin las semanas de fanfarria nacional que preceden a una encuesta nacional. Pero el voto total del jueves, de 17.016 votantes, fue menor que el voto individual de Dromey en 2019.
Eso puede sugerir que, hasta el momento, el laborismo no está generando un gran entusiasmo entre los votantes en los escaños del corazón a los que necesita aferrarse, o en los escaños ocupados por los conservadores, para volver a su lado, si quiere ganar las próximas elecciones generales.
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George Holan is chief editor at Plainsmen Post and has articles published in many notable publications in the last decade.
