El secretario de Salud, Sajid Javid, dijo que no podía continuar “en buena conciencia”. El ministro de Finanzas, Rishi Sunak, también renunció y dijo que la gente “con razón espera que el gobierno se lleve a cabo de manera adecuada, competente y seria”.

En un esfuerzo por poner fin a la controversia, Johnson emitió un comunicado en el que se disculpó y dijo que se equivocó al volver a nombrar a Pincher en la oficina del látigo, que, irónicamente, es responsable de la disciplina del partido, a principios de este año. Pero eso fue superado en cuestión de minutos por la renuncia de los dos miembros del Gabinete.

Los detalles de cómo Downing Street se metió en tal lío son difíciles de explicar. Al principio, cuando surgieron nuevos informes sobre la conducta histórica de Pincher a la luz de su renuncia, Downing Street inicialmente negó que el primer ministro supiera algo sobre las acusaciones.

Cuando quedó claro que esto no se mantendría, el equipo de Johnson dijo que conocía las acusaciones históricas, pero que habían sido “resueltas”. Cuando se supo que se había confirmado una de las acusaciones contra Pincher que no se había informado anteriormente, el portavoz de Johnson explicó que “resuelto” podría significar que se había confirmado.

Independientemente de cualquier justificación que Downing Street haya intentado proporcionar, el juicio de Johnson, y su manejo de esta última crisis, está ahora en serias dudas.

“La mayor amenaza para este gobierno es su propia incompetencia asombrosa”, dijo un alto funcionario del gobierno. “La disciplina se ha roto por completo”.

“El equipo que rodea al primer ministro parece no tener idea de lo mal que lo está pasando”, agregaron. “Nadie es bueno dando entrevistas. No podemos ceñirnos a una sola línea. Hemos perdido completamente el control”.

Un ministro del gobierno le dijo a CNN que creen que un problema clave es que Johnson marca el tono del comportamiento.

“Es difícil para alguien con una vida personal tan colorida como la suya reprender a la gente por comportarse de manera inapropiada”, dijeron.

La creciente sensación de caos, y la opinión de que el gobierno ha perdido el control de otra historia más, no está haciendo nada por los conservadores que piensan que Johnson se ha convertido en el mayor desvío electoral del partido.

Pero los parlamentarios conservadores están empezando a perder la esperanza de que incluso si Johnson es destituido del poder, no será posible reparar el daño que le ha hecho al partido antes de las próximas elecciones programadas para 2024.

Aún más preocupante para aquellos que han perdido la fe en el primer ministro, parece decidido a seguir luchando.

Esto alarma a los parlamentarios conservadores, especialmente a aquellos en escaños marginales que casi han perdido la esperanza de retenerlos. Pocos de ellos piensan que Johnson tiene un control real sobre lo mal que se han puesto las cosas, y no pueden ver la manera de hacer que el Primer Ministro tenga sentido.

El mal manejo de la renuncia de Pincher por parte del gobierno significa que el escándalo ahora está relacionado personalmente con Johnson. Él fue quien eligió nombrar a Pincher para un puesto de alto nivel en el gobierno, a pesar de saber cuán graves eran las acusaciones en su contra y de que sabía que se había confirmado una denuncia en su contra.

Durante años, el principal punto de venta de Johnson ha sido su capacidad para conectarse personalmente con los votantes. Su tipo de populismo optimista era, según pensaban los parlamentarios conservadores, la fuerza de la naturaleza que hizo que la mayoría del público británico votara por el Brexit en 2016 y le dio a los tories una mayoría parlamentaria de 80 en 2019.

Pero a medida que el gobierno de Johnson pasa de una crisis a la siguiente, sus parlamentarios ahora temen estar aprendiendo por las malas qué sucede cuando un populista pierde su popularidad.